Druhá generace klávesového MPC od společnosti AKAI Professional přichází s navýšením výkonu a paměti, operačním systémem MPC 3.9 a dalšími přidanými schopnostmi. Podívejme se nyní, co to znamená pro uživatele a jak si stojí přístroj tohoto typu v éře nadvlády DAW aplikací.

Základní popis a fyzické dispozice
AKAI MPC Key 37 G2 je kompaktní standalone produkční stanice, která kombinuje ikonický MPC workflow s klaviaturou a dalšími ovládacími prvky. Význam zkratky MPC, neboli Music Production Center (dříve také MIDI Production Center), je příslibem soběstačnosti přístroje tohoto typu pro hudební tvorbu bez nutnosti použití počítače. První nápadnou změnou oproti minulé generaci je barva nástroje - typická krémová barva, kterou známe z mnoha slavných produktů AKAI konce osmdesátých a počátku devadesátých let minulého století, je takřka posvátným designovým počinem. V továrním balení najdeme samotný nástroj, napájecí zdroj, USB-C kabel a stručný návod.

Kompaktní a přenosný nástroj má na vrchním panelu vše potřebné pro kontakt s obsluhou. Úplně vlevo jsou to kolečka Pitch a Modulation, tlačítka transpozice klaviatury a potenciometr výstupní hlasitosti. Typickým prvkem panelu nástroje je šestnáct rychlostně i tlakově citlivých padů s RGB podsvícením. Šasi dále dominuje sedmipalcový dotykový displej, který slouží jako hlavní centrum pro editaci a mix, a doplňuje ho čtveřice otočných Q-Link kodérů pro rychlou změnu parametrů a šest fyzických funkčních tlačítek pro snazší navigaci. Vrchní panel nástroje uzavírá vpravo další skupina tlačítek pro různé funkce, vč. obsluhy transportu, která mají ve svém středu hlavní otočný enkodér s funkcí stisku pro potvrzení.

Nástroj je vybaven tříoktávovou (37 kláves) klaviaturou plné velikosti s dynamickou odezvou a kanálovým aftertouchem. Její kvalita je taková řekl bych dostatečná – spíše se blíží běžným MIDI kontrolérům a ne prémiovým synthům. Délka kláves je hlavním omezujícím faktorem, který vychází zřejmě z prostorových i cenových omezení. Typické nevyvážení citlivosti mezi bílými a černými klávesami se dá vzhledem k zaměření nástroje odpustit a hrát se na ni dá ještě stále slušně.

Pojďme se nyní podívat na zadní panel nástroje. Najdeme zde postupně zleva konektory pro připojení tří pedálů a to jmenovitě kontinuálního (Expression) a dvou typu On/Off, z čehož druhý znich je dedikován pro Sustain (Hold). Dále jsou zde dvě klasické zdířky MIDI Out a In v DIN provedení (pětikolík), pak čtveřice 3,5 mm jacků TRS pro výstup až osmi CV/Gate napěťových signálů a pro připojení analogových modulárních syntezátorů. V nabídce konektivity nechybí sluchátkový výstup, hlavní audio výstup (symetrický, stereo) a také vstup (opět symetricky a ve stereu) s potenciometrem nastavení citlivosti. Slot pro SD kartu slouží pro rozšíření úložiště, o propojení s digitálním světem se pak stará dvojice USB portů – nově je zde implementován USB-C konektor, což je vítanou inovací, a klasický USB-A pro připojení např. paměťového média (USB Flash). Výbavu zadního panelu uzavírá tlačítko zapnutí a vypnutí nástroje a vstup pro spínaný napájecí zdroj, který je přibalen v krabici nástroje.


Koncepce a co je nového
AKAI MPC Key 37 G2 funguje jako kompletní produkční studio, které ke spuštění nepotřebuje počítač. Slouží k tvorbě beatů, samplování, nahrávání vokálů, skládání a vrstvení melodií. Díky klaviatuře osloví zejména ty producenty, kteří se zaměřují na akordové progrese a melodické linky. Ve své podstatě je to kompletní hudební pracoviště, které pracuje se stopami (audio, sample, plug-in, externí MIDI či CV/Gate), patterny, lineárním i nelineárním sekvencerem, arpeggiatory atd. Ovládání staví na kombinaci dotykové obrazovky, čtyř otočných Q-Link kodérů pro rychlou změnu parametrů a fyzických tlačítek pro navigaci.

Uvnitř tepe nový 8jádrový ARM procesor se 4 GB RAM, což zajišťuje bleskovou odezvu systému, rychlé načítání projektů a plynulý chod bez zasekávání. Výrobce udává nárůst výpočetního výkonu na čtyřnásobek - Gen 1 zvládala rozjet maximálně 8 pluginů současně, zatímco model G2 utáhne až 32 samostatných pluginových instancí a 16 stereo audio stop najednou. Vnitřní úložiště bylo z původních 16 GB navýšeno na 64 GB SSD, což už je slušný prostor pro vlastní knihovny a projekty.

Integrace do DAW sestavy
Ačkoliv jde o samostatný nástroj, do počítačového studia zapadne dokonale. Přes USB-C dokáže fungovat jako 24kanálové zvukové rozhraní, což znamená, že můžete posílat jednotlivé stopy z MPC přímo do vašeho DAW (Cubase, Ableton, FL Studio apod.) pro finální mix. Zařízení lze přepnout do režimu kontrolér a ovládat s ním softwarové MPC prostředí na počítači. Zároveň bez problému poslouží jako klasický MIDI kontroler pro jakékoli virtuální instrumenty ve vašem softwaru. Nástroj lze také synchronizovat s aplikací Ableton Live přes proprietární síť Ableton Link a to bezdrátově, pomocí WiFi.

Základní zvuková výbava
Přímo v paměti nástroje je předinstalováno 13 prémiových plug-in nástrojů (včetně syntezátorů jako Fabric XL nebo OPx-4) a 6 zvukových expanzí s tisíci samplů, bicích sad a smyček (více než 20 GB obsahu). Do začátku tak máte k dispozici obrovskou zvukovou banku bez nutnosti cokoliv dokupovat. Z dalších nástrojů mne zaujaly analogové emulace JURA (Roland Juno-106), Solina (analogové smyčce) nebo Mellotron.

Všechny nástroje zní velmi slušně a jak modelované plug-iny, tak i ty založené na samplech, jsou naprosto použitelné a srovnatelné s jinými konkurenčními produkty. Aby ne, však drtivou většinu vestavěných pluginů vyvinula německá softwarová společnost AIR Music Technology. Ačkoliv jde o světoznámého vývojáře (původně známého tvorbou nástrojů pro AVID Pro Tools), AIR Music Technology spadá pod stejnou mateřskou korporaci inMusic Brands jako samotný AKAI Professional. Pluginy jsou tak vyvíjeny "pod jednou střechou" přímo na míru procesorům a operačnímu systému MPC OS. Díky tomu fungují zcela spolehlivě a efektivně ve standalone režimu bez nutnosti počítače. AKAI navíc pro generaci G2 oznámil úzkou spolupráci s Native Instruments. V balení G2 tak nově najdete i vybraný obsah a zvukové balíčky (např. Analog Dreams) přímo od tohoto legendárního vývojáře jako třetí strany.


Praxe a shrnutí
Akai MPC Key 37 G2 je špičkový all-in-one nástroj, který řeší největší slabinu první generace – nedostatek výkonu. Nový procesor z něj dělá nekompromisní mašinku pro moderní producenty. Pro koho je tedy ideální? Pro beatmakery a skladatele, kteří chtějí tvořit bez neustálého koukání do monitoru počítače, ale vyžadují klasické klávesy pro skládání melodií a harmonií, plus využijí pady, na které se bicí nahrávají zase o něco lépe, než na klaviatuře. Mezi hlavní výhody patří skvělý výpočetní výkon, kvalitní dotykový displej, USB-C konektivita a bohatá softwarová výbava. Samplovat vlastní materiál lze takřka okamžitě a to přes analogový stereofonní vstup.

Celkově se jedná o jedno z nejlepších přenosných standalone studií na trhu, které nabízí fantastický poměr ceny a výkonu pro každého, kdo to s hudební produkcí myslí vážně. Pro začínajícího producenta jde o ideální výchozí bod, do kterého se vyplatí investovat. Místo složitého propojování MIDI klaviatury, laptopu, zvukové karty a dalšího vybavení máte vše potřebné přímo na dosah ruky – včetně sady bicích padů. Odpadá nutnost složitého a nepraktického rozkládání a propojování věcí, kdykoli se vám chce tvořit hudbu. Nástroj doslova vezmete pod paži a odnesete tam, kde je síťová zásuvka. Zapnete, připojíte sluchátka a můžete začít skládat.

Na cestách tak může AKAI MPC Key 37 G2 sloužit jako kompoziční pomůcka, ve studiu jako zvukové rozhraní, MIDI konktrolér, nebo sekvencer pro externí MIDI a CV/Gate nástroje. To vše bez nutnosti zapnout počítač. Samozřejmě, že zaběhané worflow současné práce v moderním prostředí DAW na počítači je určitě v mnohém výhodné, ale stejně tak nástroj, který má jasně definované možnosti, výkon a výbavu, vás svým konceptem dokáže vést a inspirovat, bez zbytečných rozptylujících prvků. Vlasně jsem docela rád, že jsou k mání stále nástroje tohoto typu, vč. různých grooveboxů atd., protože kontakt člověka se strojem, který je navržen pro jeden hlavní účel, je do jisté míry osvěžující a osvobozující. Jak často ve své praxi zjišťuji, tak platí pravidlo, že méně je více. Lepší naplnit omezený počet stop smysluplnou hudební myšlenkou, než se utopit v desítkách či stovkách stop v DAW, kdy to stále “není ono”.

Závěr
AKAI MPC Key 37 G2 přináší smysluplná vnitřní vylepšení, aniž by se výrobce snažil dělat revoluci. Čtyřnásobný výpočetní výkon, dvojnásobná kapacita paměti RAM i navýšení úložiště plus port USB-C posouvají řadu MPC do nové generace grooveboxů. Pokud se již pohybujete v ekosystému MPC a hrajete na klávesy, je volba v podstatě jasná. Jde o skvělou pracovní stanici - získáte svižnější a chytřejší verzi MPC, která rozšíří vaše tvůrčí možnosti o moderní jednoúčelové, ale nanejvýš efektivně a chytře navržené zařízení pro zachycení vlastní tvorby, aniž bychom byli svázáni s obrazkovkou všudypřítomného počítače. Už jen samotný koncept je inspirativní, natož vše to, co po zvukové stránce nabízí a jak se s ním pracuje. Jsem si jist, že by se mohl mnohým producentům zamlouvat jako centrum vlastní tvorby ve studiu. Navíc vše za docela příznivou cenu, zvláště když vezmeme v potaz, co vše nástroj nabízí v kompaktním balení.

Výrobce: AKAI Professional
Zapůjčil: Sound Service

Ondřej Urban