Zoom PodTrak P4 next je nový čtyřkanálový rekordér, jehož hlavním určením je výroba a streamování podcastů. Jednou z hlavních deviz PodTraku P4next jsou mikrofonní předzesilovače s vysokým ziskem, který je potřeba pro některé podcastové mikrofony. Typickým příkladem je Shure SM7B, který je obzvláště hladový po zisku (gainu). Dalšími zásadními vlastnostmi jsou redukce šumu poháněná umělou inteligencí, komprese a ekvalizace hlasu. To vše je zde připraveno pro úspěch vašeho podcastu.

Jak to celé vypadá?
PodTrak P4next je velmi úhledná, černá plastová krabička ve tvaru miniaturního pultu o rozměrech 125,9 x 120 x 40 mm. Váha činí 300 g včetně baterií. Podíváme-li se na hlavní ovládací panel, v horní řadě tlačítek je vlevo umístěn vypínač napájení přístroje a uprostřed dominuje tlačítko pro spuštění záznamu – jak jinak než s obligátním červeným kolečkem. Vpravo je pak kulaté tlačítko s funkcemi Play a Pause. O něco níže se nachází designový lesklý proužek. V něm najdeme nalevo čtveřici červeně podsvícených tlačítek s označením Sound Pad. Tato tlačítka slouží jako pady, pod které si můžete uložit zvukové samply a následně je přehrávat během tvorby podcastu. Mají však i druhotnou funkci zasvěcenou transportu, čímž mám na mysli posun na začátek tracku, přetáčení vzad i vpřed a stop.

Zcela uprostřed, pod tlačítkem Record, je miniaturní monochromatický displej, který usnadňuje ovládání přístroje a zobrazuje informace o nahrávaných či mixovaných stopách. Vpravo od displeje se nachází další čtveřice, tentokrát zeleně podsvícených tlačítek: Menu, Tone, Comp a AI Noise Reduction. Tato tlačítka mají rovněž druhotné funkce sloužící pro pohyb v menu.

Největší část ovládací plochy patří správě mixu. Najdeme zde čtveřici velkých černých knobů pro ovládání hlasitosti jednotlivých mikrofonů. Nad těmito knoby jsou umístěna (opět červeně podsvícená) tlačítka Mute pro ztlumení jednotlivých kanálů. Pod knoby se nachází poslední čtveřice, tentokrát modrých knobů, které slouží k ovládání hlasitosti příslušného sluchátkového výstupu. Ty jsou zde také čtyři a jejich konektory jsou umístěny přímo na čelní straně přístroje ve formátu 3,5mm stereo jacků.

Zadní panel je vyhrazen čtveřici XLR konektorů pro připojení mikrofonů. Levá strana disponuje přepínačem pro zapnutí společného phantomového napájení 48 V. Vedle se nachází slot pro microSD kartu a dvojice USB-C konektorů. První je určen čistě pro napájení 5 V, druhý slouží k datovému přenosu. Pokud jde o velikost a typ podporovaných karet, lze využít karty microSDHC a microSDXC, a to až do kapacity 2 TB.

Pravá strana zpřístupňuje Bluetooth konektor pro připojení modulu Zoom BTA-2. Skládá se z 3,5mm jacku pro audio přenos a 2,5mm jacku pro napájení samotného modulu. BTA-2 umožňuje propojení například s telefonem, ze kterého pak můžete streamovat hudbu přímo do PodTraku P4next. Modul BTA-2 bohužel není součástí dodávky a je nutné jej dokoupit samostatně přibližně za 1 000 Kč. Já jsem měl BTA-2 zapůjčen společně s P4. Zajímavostí je, že 3,5mm jack lze použít také pro přímé linkové propojení telefonu, tabletu nebo notebooku. Poslední přepínač na pravé straně přepíná zdroj signálu pro čtvrtý kanál – buď je aktivní čtvrtý mikrofonní vstup, nebo právě stream z telefonu.

Spodní strana přístroje je osazena gumovými nožičkami, díky kterým P4 neklouže po stole. Nachází se zde také slot na dvojici AA baterií. Využít můžete baterie alkalické (maximální doba provozu 3,5 hodiny), NiMH (v závislosti na kapacitě přibližně 4 hodiny) nebo lithiové s maximální dobou provozu kolem 8,5 hodiny.

Jak se s tím pracuje?
Pokud se podíváme na základní rozložení displeje při uvedení P4 do provozu, uvidíme čtyři sloupcové indikátory mikrofonních vstupů, sampleru a LR výstupu. Horní řádek displeje zobrazuje stav záznamu, zbývající čas nahrávání a stav baterií. Do menu lze vstoupit stejnojmenným tlačítkem a najdeme zde záložky File List, Sound Pad, Mic Settings, SD Card, USB File Transfer, USB Audio Interface, System a Help.

File List zpřístupní seznam nahraných relací. Lze do něj vstoupit tlačítkem pro potvrzení výběru (AI Noise Reduction). Jednotlivé soubory jsou automaticky pojmenovány podle času pořízení – jde o kombinaci posledního dvojčíslí roku, měsíce, dne, hodiny, minuty a vteřiny (např. soubor pojmenovaný 260617_195856.WAV). Stiskem tlačítka Menu se vrátíte o úroveň výš.

Záložka Sound Pad slouží k přiřazení požadovaných samplů jednotlivým padům. K dispozici je nastavení celkové hlasitosti padů a čtyři samostatné podzáložky Sound Pad A, B, C a D. V sekci Sound Assign lze každému padu přiřadit zvolený sampl. Zásadní je položka Play Mode, kde se definuje chování padu. Například režim One-Shot přehraje zvolený sampl pouze jednou. Dále jsou k dispozici možnosti Pause, Loop, Hold, Fade Out Short a Fade Out Long. U každého padu lze nastavit také vlastní úroveň hlasitosti.

Pro úspěšné odbavení a zaznamenání podcastu je potřeba správně nastavit mikrofony. To lze provést v sekci Mic Settings, kde najdete položky Lo Cut (pro ořez spodního spektra signálu) a Limiter. Obě funkce lze u jednotlivých vstupů zapnout či vypnout zaškrtnutím příslušné kolonky.

O správu paměťové karty se stará sekce SD Card. Zde je možné kartu formátovat nebo provést rychlý či důkladný test. Rychlé testování mé karty trvalo přibližně 30 sekund s výsledkem, že karta testem prošla. Full test mé karty trval zhruba 36 minut (přesný okamžik ukončení jsem lehce propásl), a i v tomto případě přístroj potvrdil, že je karta v pořádku.

USB File Transfer a USB Audio Interface Tyto dvě záložky rozšiřují možnosti propojení P4 s počítačem. První jmenovaná (File Transfer) přepne přístroj do režimu čtečky, takže můžete snadno přetáhnout nahrané WAV soubory z microSD karty přímo do svého editačního programu. Druhá volba (Audio Interface) promění PodTrak v externí zvukovou kartu. To se hodí, pokud chcete nahrávat rovnou do počítače nebo přes P4 vysílat živě na internetu.

Nastavení samotného přístroje probíhá v sekci System. Záložka Accessibility zpřístupní nastavení zvukové asistence při ovládání. V položce Play Key In Rec lze nastavit, kdy bude P4 upozorňovat na dané situace zvukovým signálem. V sekci Recorder Mode volíte, co se bude zaznamenávat – zda master výstup, nebo multitrackový záznam všech kanálů. Tady bych byl lehce opatrný. V situaci, kdy bych používal P4 pro přímý stream, volil bych spíše variantu multitracku. Pokud by se totiž při livestreamu cokoliv nepovedlo, stále máte k dispozici záznam všech samostatných stop a můžete případné chyby ve výsledném audiu snadno opravit.

Datum a čas jsou obligátní záležitostí, správné nastavení vám však výrazně pomůže při třídění jednotlivých záběrů. Záložka Display umožňuje nastavení jasu ve třech stupních: Dark, Medium a Bright. Dále je zde položka Power Saving pro prodloužení životnosti baterií, která určuje, za jak dlouho displej zhasne (možnosti jsou 30 s, 1, 3 a 5 minut, případně lze spořič zcela vypnout). Battery Type umožňuje zvolit typ použitých baterií (alkalické, Ni-MH, lithiové), což PodTraku pomáhá lépe kalkulovat a zobrazovat informace o jejich výdrži. V sekci Auto Power Off lze nastavit automatické vypnutí přístroje po 10 hodinách nečinnosti, nebo funkci zcela deaktivovat. Firmware je záložka pro správu systémového softwaru. Pokud byste v nastavení P4 vyloženě zabloudili, pomůže vám volba Reset All Settings.

Poslední položkou je sekce Help!, která zobrazuje QR kód pro získání online nápovědy. To je výborná myšlenka, nicméně vzhledem k velikosti displeje můj telefon nedokázal odkaz z QR kódu přečíst. Na obranu přístroje ale musím dodat, že nejsem žádný mobilní hi-endista a telefon je pro mě pouze nástroj, za který jsem ochoten zaplatit jen tolik, kolik je nezbytně nutné.

A je tu zase test!
Start přístroje je velmi rychlý, trvá asi 5 sekund. Zkusmo jsem zapojil dynamický mikrofon Audio-Technica AE6100 a svá pracovní sluchátka Beyerdynamic DT 990 Pro. Po nastavení hlasitosti mikrofonního vstupu a sluchátkového výstupu už jsem mohl ve sluchátkách jasně slyšet svůj hlas.

Letmo jsem vyzkoušel zapnout funkci Tone, která má za úkol vylepšit zvuk z mikrofonu pomocí ekvalizéru a de-esseru. Aktivace se provádí jediným tlačítkem a není možné jakkoli zasahovat do nastavení – PodTrak si vše řídí sám. Rozdílu mezi zapnutou a vypnutou funkcí jsem si všiml hlavně na sykavkách, které se se zapnutým Tone pěkně vyhladily a decentně potlačily.

Stejně přímočaře fungovala funkce Comp (komprese jedním tlačítkem). Proměnné jako threshold, ratio či časové konstanty byste zde hledali marně. Při zapnutí komprese dojde ke zvýšení hlasitosti a současně se ve zvuku objeví více šumu. Za to může jak vlastní šum mikrofonu a preampů, tak šum místnosti, ve které natáčíte – kompresor to vše zkrátka vytáhne nahoru.

Výrobce si je toho naštěstí dobře vědom, a proto implementoval funkci AI Noise Reduction. Po její aktivaci je potřeba počkat asi tři vteřiny, během kterých si PodTrak šum analyzuje a následně ho velmi výrazně omezí. Během analýzy, kdy zmíněné tlačítko bliká, je důležité nemluvit. Byl jsem velmi překvapen, jak skvěle to funguje. AI Noise Reduction účinně eliminovala hučení větráku, klimatizace, a dokonce i tikání hodin. Ruchy sice nezmizely stoprocentně, ale došlo k jejich zásadnímu redukování.

Nebyl bych to já, abych nevymyslel nějakou záludnost. Vytočil jsem hlasitost všech vstupů na maximum (včetně těch, kde nebyl primitivně připojen žádný mikrofon) a poslouchal, jak moc šum naroste. AI se sice snažila o odbourání, ale šumu už bylo v základu příliš. I tak ale došlo k citelnému snížení. Z toho plyne několik věcí: preampy v PodTraku jsou sice dobré, ale mají své limity, což je dáno technologií a mimo jiné i příznivou cenou produktu. Základní pravidlo pro boj se šumem zní: dostat ho do náběru co nejméně. Proto bych doporučil vybírat vhodné mikrofony s ohledem na jejich směrové charakteristiky, případně signál posílit pomocí externího mikrofonního předzesilovače (např. Triton Audio FetHead, sE Electronics DM1 / DM2 nebo skvělý Royer dBooster). Klíčová je také volba akustického prostoru, což bývá mnohdy problematické.

Je třeba pamatovat na to, že funkce Tone, Comp i Noise Reduction pracují pouze s výstupní sekcí a nemají vliv na multitrackový záznam. Pokud se k vám připojí další mluvčí se svým mikrofonem, musíte analýzu šumu provést znovu – tedy vypnout a opětovně zapnout AI Noise Reduction.

Jak to vidím?
PodTrak P4next je výborný pomocník pro všechny tvůrce obsahu, kteří mají omezený rozpočet a vyhovuje jim jednoduché a rychlé ovládání. Za mě je trochu škoda, že není možné s nastavením zvuku pracovat precizněji – ocenil bych možnost nastavit EQ, de-esser a kompresor pro každý kanál zvlášť. Co je však pro jednoho nevýhoda, může být pro jiného předností. Ve velmi kompaktním formátu dostanou uživatelé do rukou spolehlivý broadcastový mix a multitrackový rekordér, který jim díky přímočarému nastavení poskytne více prostoru pro samotnou kreativní práci.

Výrobce: Zoom
Zapůjčil: Sound Service

Miloš Vondráček