Protože mám docela dost MIDI-kompatibilních mašinek a rád bych je ovládal v reálném čase bez nutnosti sundat ruce z nástroje, potřeboval jsem nějaký MIDI foot-controller. Na trhu se jich pár nachází, tak jsem se pustil do průzkumu a několik jich prozkoumal osobně (Rocktron MIDI Mate, Rocktron All Access, Behringer FCB1010), u některých dopodrobna pročetl manuál (Axess FX1, Liquid Foot, Roland FC300). Získal jsem pocit, že většina jich je postavena pro někoho, kdo ovládá jedno, dvě zařízení - ať už prostřednictvím ProgramChange zpráv, nebo jednotlivých CC zpráv. Na možnost posílat větší shluky libovolných MIDI dat jsem v podstatě nikde nenarazil (třeba All Access umožňuje poslat 5 zpráv, ale jen v Custom modu a jen v rámci presetu). Vypadá to, jako kdyby měly být všechny udělané pro kytaristy, kteří chtějí mít něco jako virtuální pedalboard...
Ale pak jsem naprostou náhodou narazil na stránky člověka, který v Belgii vyrábí pod značkou Gordius kontroler nazvaný Little Giant. Jeho jméno je Xavier a původně začal s přeprogramováním firmwaru pro Behringer FCB1010. A jen tak mimochodem, je to prostě génius...
www.gordius.be
Jeho firmware pro Uliho šlapadlo následoval HW ovládací modul s displejem (Little Giant Module) a od něj už byl asi jen krok ke krabičce s nožními přepínači:
Na první pohled mě ta věc trochu zmátla a říkal jsem si, že to vypadá, jak tichý protest proti všem ostatním MIDI šlapadlům. No, zavalila mě trochu nedůvěra. Tak jsem si přečetl manuál a napsal mu mail. Hned se zdálo, že něco je jinak - to když mi odpověď přišla za 8 minut... Od té doby to tak bylo skoro pořád - skoro to vypadá, jako by měl získat zápis v guinessovce za nejrychlejší uživatelskou podporu vůbec. S tak vstřícným a otevřeným přístupem jsem se ještě nesetkal. Je to asi dané tím, že vše dělá v malém a je zřejmě na začátku. Podle toho, co mi ale tady leží na podlaze, se to zřejmě brzy změní.
Ale k jádru pudla. Vtip je v tom, že Little Giant, nebol Obřík (jak jsem si ho přezdil) umožňuje posílat LIBOVOLNÝ počet LIBOVOLNÝCH MIDI dat v jakémkoliv kroku pro jakýkoliv spínač! Jediný limit tady snad může představovat jen celková velikost dynamicky přidělované paměti. V architektuře jsou rozlišeny 3 typy presetů - patche (tj. obdoba presetu u All Access), stompboxy (tj. kontrolery typu latch) a momentary (preset aktivní jen, dokud je stisknutý spínač). V rámci banky je pak možné mít jednotlivé spínače libovolně konfigurované, aby spouštěly libovolný preset. V jedné bance tak třeba můžete všech 10 spínačů volit patche, zatímco v jiné to mohou dělat třeba dva, a ostatní mohou být stompboxy a momentary.
Tady je seznam zpráv, které jde posílat:
ProgChange
CtrlChange
NoteOn/Off
PitchBend
AfterTouch
ChanPressure
MIDIStart/Continue/Stop/Click/Tick
MTCQFrame
SongSelect
SongPosPtr
TuneRequest
ActiveSense
Reset
Sysex
Klidně tak můžu ovládat Sonar nohama před NoteOn zprávy. Gordius dělá i větší LG-X modul, který má rozdělení switchů jako oktáva klaviatury a dá se tak hrát nohama. Skvělé je, že jde zprávy libovolně kombinovat, takže není problém jediným stiskem přehodit patch třeba na 6 krabičkách, na dalších zapnout/vypnout spoustu efektů, aktivovat sekvencer atd.
Kromě standardních MIDI povelů je možné vkládat ještě následující příkazy:
Delay
FineSweep
CoarseSweep
SlowSweep
Metronome
TapTempo
RepeatFrom
RepeatTill
Je tak možné třeba zprávy časovat nebo z nich vytvářet složité cykly a řetězce.
Stejně tak se dají programovat expression pedály, které mohou také ovládat neomezený počet parametrů + aktivovat rozdílné presety v toe up/down pozici. Připojit se dají buď dva (+ dvě externí tlačítka), nebo čtyři. Takhle vypadá zadní strana:
Kromě konektorů pro pedály/switche je tam ještě USB rozhraní, přes které se nahrává firmware a připojuje PC editor. MIDI porty jsou zdvojené - buďto fungují jako standardní MIDI porty, nebo je druhá dvojice připojená k FCB1010 od Uliho (viz dál).
Nejzajímavější na celé architektuře je ale to, že funkce každého switche může být závislá na zvoleném presetu a dělat tak třeba pro každou písničku něco úplně jiného. Já to mám třeba nastavené tak, že horní řada spínačů aktivuje písničky, zatímco spodní volí jejich části (tj. pro každou písničku zvlášť aktivuje různé presety a efekty). Není tak problém, mít přístup ke stovkám různých patchů.
Je to takový cvalda, vyšší než třeba All Access - to je dáno zkosenou konstrukcí, kdy spodní hrana je došikma, a dobře se tak na ni hamtá přizvednutým chodidlem.
Nejvíc mě zaujalo, jak je celá věcička malá (a lehká) a bez problémů se vejde do šuplíku v racku. Rozestupy mezi spínači jsou ale pořád dostatečné a ušlápnutí tak v podstatě nehrozí. Na zemi stojí pevně a stabilně. Switche ale jdou relativně lehce a nemají ten hlasitý click jako Carlingy, takže by šel kontroler nejspíš bez problému použít na stole i jako "ruční" (kdosi to tak prý i používá).
Diody reagují zcela interaktivně a odráží skutečný stav příslušného presetu (na rozdíl třeba od All Access, kde šlo jen o vizuální hračku). Svítí velmi jasně a mohou ve dvou krocích slabě zářit pro orientaci ve tmě na pódiu. Mohou dokonce blikat ve frekvenci MIDI tempa (celý přístroj může sloužit taky jako MIDI metronom):
Kapitolou o sobě je LCD. Něco podobného nemá v této branži obdobu - Liquid Foot a FX1 například mají z výšky nečitelné dvojřádkové displeje. Tento displej má neuvěřitelný kontrast + několik módu zobrazení až po extra velký. Já osobně dost špatně vidím, ale tady nemám problém. Displej má dokonce i screensaver.
Vedle něj se nachází šestice stavových diod.
Komu by nestačil počet spínačů na základní ani rozšířené verzi (vždy jde připojit další dva + dva pedály), může ke kontroleru připojit v našich krajinách běžně dostupný Behringer FCB1010, který se po aktualizaci svého firmwaru chová jako jeho rozšíření (včetně diod). S poslední verzí firmwaru je dokonce možné zřetězit až 3 FCB1010 a celkově tak získat 45 nožních spínačů a 8 expression pedálů!!!! To si doma na podlaze opravdu neumím představit.
Hardwarové ovládání je skutečně řešeno tím jediným datovým kolečkem (lze ho stisknout) - výrobce by myslím mohl dávat přednášky ve snadnosti obsluhy.
Kdo ale preferuje editor, je tady pro něj (zdarma si ho pro představu můžete stáhnout z webu). Dvěma slovy - přehledný a mocný. Vše promakáno tak jako hardware. Nahrání setupu je otázkou okamžiku, navíc si ho můžete snadno vytisknout nebo uložit do externího souboru a zazálohovat. Tady je několik screenshotů:
Zní to asi dost trapně, ale zatím se mi nepovedlo najít nějaký zápor - a že jsem se opravdu snažil. Snad jen, že bych si sám přál umět něco takového vymyslet a vyrobit. A nemuset za to zaplatit 500 euro. I když popravdě, teď když už ho nějaký ten týden mám, bych byl za něj asi ochoten dát i dvojnásobek, což myslím opravdu vážně. Ještě mě napadá, že by bylo skvělé, kdyby nebyl potřeba adaptér, ale trafo by se do té malé skříňky už asi nevešlo.
Škoda, že první dokonalé zařízení, které mám, musí být zrovna to, které nevydává žádný zvuk.
.
